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Juan Agustín Ceán Bermúdez (Gijón, 1749-Madrid, 1829) es un punto de referencia ineludible en la historiografía del arte español. Su actividad profesional estuvo dedicada a la gestión de asuntos públicos en diferentes departamentos de la administración del Estado (Gracia y Justicia, Banco de San Carlos, Archivo de Indias y Negocios Eclesiásticos). Pero fue en el ámbito de la cultura dónde dejó constancia de sus verdaderos intereses y aficiones, siendo miembro activo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y de la Real Academia de la Historia, y relacionándose con algunos de los más relevantes intelectuales de su tiempo, como Jovellanos (de quien publicó su primera biografía (1814), Cabarrús o Goya, por citar personalidades de distintos ámbitos. Fruto de sus inquietudes artísticas será su aprendizaje de los principios de las Bellas Artes junto al pintor Juan de Espinal en la recién creada academia sevillana de dibujo. Esta afición se desarrollará también en su faceta de coleccionista, especialmente de dibujos y estampas. Pero sobre todo serán sus investigaciones sobre la historia de las bellas artes las que fructificarán en una extraordinaria producción escrita, no siempre publicada, que lo convierte en el iniciador de la historiografía del arte en España desarrollada con criterios metodológicos documentables y veraces, al margen de los tópicos legendarios transmitidos por la tradición. Además del Diccionario histórico de los más ilustres profesores de las bellas artes en España (1800), publicó entre otras obras la Descripción artística de la catedral de Sevilla (1804), Carta a un amigo suyo sobre el estilo y gusto en la pintura de la escuela sevillana (1806), varios diálogos sobre arte, Sumario de las antigüedades romanas que hay en España (1832) y varias más, entre las que figura Historia del arte de la pintura, en once tomos, redactada entre 1823 y 1825 y que quedó manuscrita, comentarios a algunas de las estampas de la Colección litográfica de los cuadros del rey de España (1826 y 1832), y las Noticias de los arquitectos y arquitectura de España desde su restauración, por el Excmo. Señor D. Eugenio Llaguno y Amirola, ilustradas y acrecentadas con notas, adiciones y documentos por Juan Agustín Ceán Bermúdez, Madrid, Imprenta Real, 1829, que completa con los arquitectos la información del Diccionario sobre las bellas artes en España.

La importancia de Ceán ha motivado que en los últimos años se hayan multiplicado los esfuerzos por estudiar y dar a conocer su obra mediante la publicación de sus escritos inéditos, reedición de obras publicadas, exposiciones, catálogos y páginas web, como la desarrollada por la Biblioteca Nacional de España, cuya consulta recomendamos.